El gas comprimit dins d'un recipient de nata muntada és en realitat òxid nitrós (N₂O), també conegut com a gas de la risa. L'òxid nitrós, conegut químicament com a N₂O, és un gas incolor amb un gust dolç. És un agent oxidant que pot suportar la combustió en determinades condicions (com l'oxigen, perquè el gas de risa es descompon en nitrogen i oxigen a altes temperatures), però és estable a temperatura ambient. Té un efecte anestèsic suau i pot provocar el riure. El seu efecte anestèsic va ser descobert l'any 1799 pel químic britànic Humphry Davy. Teòricament, les molècules de N₂O i CO₂ tenen estructures similars (incloent configuracions electròniques), de manera que la seva configuració espacial és lineal i N₂O és una molècula polar.
L'òxid nitrós s'ha utilitzat durant molt de temps en medicina com a anestèsic inhalat, però ara el seu ús és rar. Inhalar una barreja d'òxid nitrós i aire, sobretot quan la concentració d'oxigen és molt baixa, pot provocar asfíxia; La inhalació d'una barreja d'òxid nitrós i oxigen al 80% indueix una anestèsia profunda, generalment sense conseqüències en la recuperació.